De Highlands zijn bergachtige en ruige gebieden met veel heldere beekjes, deels met heide begroeide heuvels en de bekende groene Schotse valleien. Er is een onderverdeeling in subregio’s zoals Northern Highland, Eastern Highland, Speyside en Perthshire. De bekenste hiervan is Speyside, aangezien de meeste whiskydistilleerderijen zich hier bevinden. De lokatie van een distilleerderij wordt dikwijls bepaald door een rivier of beekje. In Speyside is dit de River Spey en zijn talrijke vertakkingen.
Northern Highland Malts
Malts uit deze regio zijn vol van smaak, bezitten vaak een zilte “touch” en smaken zoeter. Ze hebben zeer uiteenlopende en complexe karakters, met een rijke zachtheid, volheid, maar tegelijkertijd kunnen ze eenvoudig een droge “peatiness” (turfsmaak) of een delicate geur afgeven. Een hint van lichte rook.
Western Highland Malts
Uit dit gebied komen zachte en volle malts, soms rokerig en peperig. De smaak varieert enorm met de leeftijd. Het is altijd een regio geweest waar weinig distilleerderijen gevestigd waren.
De bekendste zijn Oban en Ben Nevis.
Eastern Highland Malts
De whisky’s uit deze regio (gebied tussen Noordzee en Speyside) zijn kenmerkend met hun droge, geurige en zoet-fruitige smaak. Dit vaak gecombineerd met een tikkeltje rokerigheid.
Glenugie en Glen Garioch.
Speyside Malts
Speyside is een gebied binnen de Highlands dat wegens zijn grote aantal distilleerderijen veruit de bekendste is en daarom altijd een aparte vermelding krijgt.
Mede door de overvloedige voorraad van vers (bron)water, gerst en turf heeft de Speyside alles binnen handbereik om een mooie Malt Whisky te distilleren. Met name de zuiverheid van het water draagt bij aan de kwaliteit van het eindprodukt. Het water stroomt in dit deel van Schotland veel langer over granietheuvels, wat de whisky een aparte frisheid geeft. Speyside Malts zijn de fleurigste, zoetste en mildste whisky’s van Schotland, en danken hun smaak aan het mildere klimaat waardoor er veel grassen groeien in het gebied en er vrij veel zon is.
Enkele bekende whisky’s zijn Aberlour, Balvenie, Glenfiddich, Glen Grant, Glenlivet,Glenrothes en Macallan. Ze hebben niet zoveel “body” als sommige Highland Malts maar ze smaken en geuren rijker, complexer en vooral fruitiger. Ze hebben soms een licht rokerige maar vooral en een fruitige droge afdronk.
Perthshire Malts
Deze zijn doorgaans middelmatig-zoet, zuiver van smaak, met een fruitige, weinig complexe en lichte “body”. Hoewel ze afkomstig zijn uit de Highlands, sluiten ze het best aan bij de Lowlands
Bekende distilleerderijen zijnl: Blair Athol, Edradour (de kleinste distilleerderij van Schotland), Glengoyne en Tullibardine.
