Bourbon ist ein Whiskey, der aus mindestens 51 % Mais hergestellt werden muss. Die (gesetzlich vorgeschriebene) Lagerzeit dauert mindestens zwei Jahren in neuen, innen angekohlten Weißeichenfässern. Bourbon Whiskey erreicht aufgrund des frischen Holzes der Fässer und der klimatischen Verhältnisse seiner Herstellungsregion seine Reife schon nach wenigen Jahren. Die Bezeichnung stammt vom Bourbon County in Kentucky an die Grenze zu Virginia. Heutzutage wird hier aber kein Bourbon mehr produziert.

Nur der in Kentucky produzierte Whiskey darf sich Bourbon nennen.